Моя мать – существо непредсказуемое, взбалмошное и внешне хрупкое – на самом деле обладала какой-то невероятной внутренней силой, которую чувствовали мужчины. Поэтому они и тянулись к ней. Я знала, что до моего отчима, Дмитрия Александровича Иванова, которого я очень любила и уважала, поскольку он всегда относился ко мне словно к родной дочери, у мамы было много мужчин, но ни одним из них она особенно не дорожила. До Иванова, как мне думается, она ни разу не сумела увидеть в мужчине родного человека, с которым можно было бы связать свою жизнь надолго, навсегда. Она просто жила легко и весело, не страдая из-за мужчин, быть может, потому, что никогда не обольщалась на их счет, не очаровывалась, считая эту форму отношения к ним единственно правильной, исключающей боль и отчаяние.
…Я открыла дверь, вошла в тихую до ломоты в ушах квартиру и, вдохнув знакомый запах, сохранивший в себе гамму маминых ароматов, в которую входили и ее любимые духи, и какие-то африканские травы, и благородное дерево привезенных издалека фигурок и масок, чуть не заплакала от тоски. Мне даже показалось, что квартира наполнена запахом свежего мыла, благоухавшего пионом, горденией, кардамоном и даже молодым бамбуком… Это тоже был один из характерных маминых запахов.
В нашей семье обретали особое значение разного рода запахи. У мамы сильно развито обоняние, и она всегда говорила мне, что с помощью различных ароматов она снимает с себя стресс и набирается новых сил. Ароматерапия – само это слово она не любила, но занималась этим волшебством постоянно, и полки в ванной комнате буквально ломились от великого множества флаконов с ароматическими маслами и духами.
– Мам?! – позвала я, чувствуя, как рыдания подкатили к горлу, потому что, быть может, именно в эту минуту я вдруг явственно ощутила полную свою заброшенность и эгоизм матери, оставившей меня на столь долгое время одну.
Но ответом мне послужила тишина.
Я обошла всю квартиру, обманывая себя и все еще надеясь на чудо, на появление мамы из ванны, с тюрбаном из полотенца на голове, или из спальни, в розовой пижаме… Но нет, в квартире я находилась одна.
Я подошла к телефону, поскольку в любую минуту мне могла позвонить Смоленская, и, увидев мигающие красно-зеленые огоньки включенного автоответчика, широко раскрыла глаза: это было невероятным! Неужели все то время, что моя мать отсутствовала, он был включен? Этого не могло быть. К тому же я уже бывала здесь несколько раз в течение последних месяцев, и автоответчик был отключен… Иначе я бы запомнила. Хотя… он мог включиться сам, автоматически, если на время отключали, а потом включили свет…
Я чуть коснулась пальцем серой кнопки и после длинного сигнала услышала: «Нелличка, как только приедешь, позвони мне».
Это был низкий старческий голос, которого я прежде никогда не слышала. Интересно, когда была сделана эта запись? Полгода назад? Ерунда. Совсем недавно. Быть может, позвонил некто, хорошо знающий мою мать и ожидающий ее скорого возвращения?.. Я терялась в догадках.
Следующая запись удивила меня еще больше: «Изольда, надо срочно заняться похоронами Розы и Кати. Иначе их похоронят по-скотски». Голос принадлежал молодой женщине, но тоже показался мне незнакомым.
И кто такие Роза и Катя?
«Катя и Роза прилетели еще три дня назад. Они хорошие девочки», – вспомнила я слова цыгана, и по спине у меня побежали мурашки. Катя и Роза могли быть связаны с этими деньгами и с Пунш, но теперь погибли.
Больше сообщений не было. Я отключила автоответчик, и тотчас раздался телефонный звонок. Схватив трубку дрожащей рукой, я услышала голос Смоленской:
– Это ты, Валентина?
– Я, Екатерина Ивановна.
– Вот и хорошо. Ты умница, что сообразила, куда я позвоню. Думаю, что ОНИ не догадаются, да и не успеют так быстро подключиться к этому телефону. Хотя… я, конечно, рискую.
– Что случилось?
– А то, что твою тетушку подставили. И крепко. Я уверена, что из ее квартиры вынесли некоторую часть посуды с отпечатками ее пальцев, чтобы привезти на места преступлений в Лазаревское, Туапсе, Голубую Дачу и Мамедову Щель…
Я поняла, что Смоленская говорила с такими подробностями, вполне допуская мысль, что нас уже подслушивают.
– Кроме того, у нее украли зажигалку, ту самую, золотую, которую я ей подарила.
– Я знаю, о какой зажигалке идет речь…
– Ее подкинули в дом, который снимала Лариса Васильева в Мамедовой Щели. Лариса Васильева – это двоюродная сестра московского бизнесмена Князева, понимаешь?
И тут до меня дошло, что Смоленская ДИКТУЕТ мне информацию, которую я должна буду передать Изольде!
Я схватила ручку, открыла первую же попавшуюся книгу и стала записывать за Смоленской на титульном белом листе.
– Да, я все понимаю.
– Нельзя допустить, чтобы ее схватили. Сделай все возможное и невозможное, чтобы найти ее и предупредить. Кроме того, у меня есть подозрения, что Сочинская прокуратура намеренно тормозит следствие и прибегает к таким неподобающим формам сотрудничества, чтобы скрыть свою причастность ко всем преступлениям, совершающимся у них под носом, потому что речь идет о крупной партии наркотиков, которая хранилась в подвале заброшенной библиотеки, соседствующей с ювелирным магазином Мисропяна. Там я и обнаружила его труп. Для того чтобы доказать наличие в подвале следов наркотиков, мной была запрошена экспертная группа из Сочи, но машина, на которой они выехали в Туапсе, якобы сломалась по дороге. В случае, если экспертная группа все же окажется на месте и мои предположения, касающиеся наличия следов наркотиков в подвале, оправдаются, это будет означать, что машина действительно сломалась, тогда я с удовольствием возьму ОБРАТНО свои слова о причастности Сочинской прокуратуры к совершенным преступлениям.
Смоленская чеканила каждое слово, словно выступала с трибуны. Я даже подумала, уж не собирается ли она в конце своей тирады попросить меня отпечатать этот забойный текст на машинке и отправить в Москву, в Генпрокуратуру.
– Теперь о лилипутах. Паша Баженов только что позвонил и передал мне, что две женщины-лилипутки, Екатерина Мухина и Роза Германова, вылетели из Адлера третьего мая в С.! Их запомнили работники аэропорта, потому что одна из женщин, Мухина, была сильно пьяна и устроила скандал в ресторане, ей стало плохо, ее вырвало, после этого их вообще не хотели пускать в самолет…
Как же мне хотелось ответить Смоленской, что здесь на автоответчике записано сообщение о Кате и Розе, которые находятся в морге, и что это сообщение адресовано Изольде, но, помня о том, что нас могли подслушивать, я промолчала, дав себе слово уговорить Екатерину Ивановну срочно прилететь сюда, в С., и попытаться спасти мою тетку.
– Еще, как ты знаешь, есть лилипут по имени Юра. Фамилия его Лебедев, – продолжала чеканить Смоленская. – Необходимо срочно собрать информацию, касающуюся его связей с С. Ты и сама знаешь, о чем идет речь… Все это может оказаться очень важным для Изольды. Далее. Все жертвы – я имею в виду преступления в вышеназванных населенных пунктах – задушены, за исключением хозяина кафе «Ветерок» и оптового склада «Парнас» из Голубой Дачи Шахназарова, который был зарезан. Орудия преступления на месте не оказалось. Незадолго до смерти в доме, где и произошло убийство, его видели с девушкой, похожей на Елену Пунш, ту самую девушку, у могилы которой на тебя было совершено покушение. Мой сотрудник Миша Левин высказал предположение, что на побережье работает преступная группа, состоящая из нескольких девушек, которые одеваясь определенным образом, «в стиле Пунш» (назовем это так), убивают и грабят состоятельных граждан. Возможно, что это сложная психологическая игра, основывающаяся на том, чтобы сбить с толку следствие и сделать эту самую, как мне кажется, несуществующую Пунш неуловимой, либо цель другая – свалить все преступления на настоящую Пунш, которая жива и вокруг которой теперь разыгрывается страшный спектакль. Кто-то хочет подставить Пунш таким чудовищным образом. Это может быть основано на мести, либо речь идет о тяжелом психическом заболевании организатора всех этих преступлений, что только осложнит ведение следствия… Как бы то ни было, все нити с Черноморского побережья Кавказа ведут в ваш город, поскольку Варнава Мещанинов – одна из жертв Пунш. Возможно, она не убила его из каких-то личных побуждений…